Depuis le retour au pouvoir des Talibans en Afghanistan en 2021, les tensions entre Kaboul et Islamabad atteignent des sommets inquiétants. Les affrontements militaires à la frontière des deux États et les frappes aériennes pakistanaises sur le sol afghan témoignent d’une escalade des tensions dont l’issue reste incertaine. Le Pakistan accuse notamment l’Afghanistan d’abriter des membres du Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), un groupe responsable de nombreux attentats sur le sol pakistanais.

Les tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan ne sont en réalité pas nouvelles. Elles trouvent leur origine dans la contestation de la ligne Durand, tracée par les autorités britanniques à la fin du XIXe siècle, et qui divise aujourd’hui l’espace des populations pachtounes entre les deux États. A cela s’ajoute l’instrumentalisation des groupes islamistes par le Pakistan depuis la guerre d’Afghanistan contre l’Union Soviétique en 1979, une stratégie qui a contribué à la montée en puissance de groupes talibans et de mouvements insurgés hostiles au Pakistan.

Dans ce contexte, le retour au pouvoir des Talibans a ravivé les tensions frontalières et sécuritaires dans la région. Il est de fait légitime de s’interroger sur la nature de cette rivalité persistante et sur les facteurs expliquant l’escalade militaire actuelle entre les deux pays. Pour ce faire, il sera analysé tout d’abord les racines historiques de ce conflit avant d’expliquer la montée en puissance des groupes islamistes. Enfin, seront analysés les enjeux géopolitiques et sécuritaires actuels.

L’Afghanistan était tout d’abord un État composé de différentes ethnies (Pachtounes, Tadjiks, Ouzbeks, Hazaras) avant de devenir un État nation. Le Royaume-Uni s’est ensuite intéressé à ce territoire avant de s’engager dans un conflit avec l’Afghanistan.

Les tensions diplomatiques entre le Pakistan et l’Afghanistan trouvent leur origine dans la ligne Durand, tracée en 1893 par les autorités britanniques à l’issue de ce conflit. Cette ligne divisait le territoire des populations pachtounes entre le Raj britannique et l’Afghanistan (figure 1).

Comme le déclare le chercheur français Gilles Boquérat, « les relations entre le Pakistan et l’Afghanistan ont rarement été harmonieuses » car l’Afghanistan considère que la ligne Durand «divise l’espace pachtoune».

Dès la création du Pakistan en 1947 à la suite de l’indépendance indienne, l’Afghanistan remet en question la cohérence de cette frontière. Kaboul estime que le traité anglo-afghan a été imposé sous la contrainte par les Indes britanniques et qu’il n’a plus aucune valeur en 1947. En 1949, les autorités afghanes refusent officiellement de reconnaître la souveraineté pakistanaise sur la North-West Frontier Province (NWFP), une frontière qui fait encore aujourd’hui l’objet de pressions pakistanaises qui sont constamment rejetées par les Talibans afghans.

La répartition géographique des ethnies au sein ces deux États est un facteur essentiel de leur structure politique. Les Pachtounes sont majoritaires en Afghanistan et minoritaires dans les zones tribales du Pakistan. De leur côté, les baloutches sont une ethnie répartie à l’ouest frontière afghane-pakistanaise entre le Pakistan et l’Afghanistan.

Ainsi, le litige frontalier de la ligne Durand qui structure la relation bilatérale entre le Pakistan et l’Afghanistan est intimement lié à la question du nationalisme pachtoune et du projet nationaliste du « Pachtounistan » (territoire des Pachtounes réparti sur la figure 2). Par conséquent, la présence de la population pachtoune sur les deux États a conduit le Pakistan et l’Afghanistan à une instrumentalisation politique et ethnique de ces populations afin de les intégrer au sein de leur territoire respectif.

De nos jours et dans le contexte géopolitique actuel, la proximité de la population pachtoune avec la frontière iranienne à l’ouest de l’Afghanistan est une zone potentiel de tensions ethniques.

Dès 1947, les leaders de la NFWP s’opposent à la division du pays et donc de la population pachtoune. Les autorités afghanes en viennent même à déclarer que « si un Pachtounistan indépendant ne peut être établi, alors la North-West Frontier province devrait rejoindre l’Afghanistan»¹.

L’Afghanistan est également le seul pays à avoir voté contre l’adhésion du Pakistan à l’ONU puisque le pays considérait que sa souveraineté sur cette région n’était pas légitime tant que sa population avait choisi son statut.

Le nationalisme pachtoune connait un second souffle dans les années 1970. En effet, l’Afghanistan publie des cartes intégrant les territoires pachtounes pakistanais au sein de ses propres frontières, ce qui alimente une fois de plus les tensions ethniques et diplomatiques entre les deux États. En réponse, le Pakistan commence à soutenir des groupes islamistes afghans pour contrer l’influence du gouvernement sur sa propre population pachtoune.

Cette instrumentalisation ethnique pousse le Pakistan à adopter une stratégie défensive qui concilie un soutien aux Talibans afghans et une diplomatie régionale. Le soutien initial aux Talibans est motivé par des raisons ethniques, mais également par des stratégies politiques. En effet, Islamabad cherche à empêcher toute alliance entre l’Afghanistan et l’Inde et d’être encerclé à l’Ouest et à l’Est par ces deux puissances.

Par ailleurs, le Pakistan coordonne sa stratégie avec les États-Unis après 2001, tout en maintenant des liens avec lesTalibans. Cette politique ambiguë vise à sécuriser ses frontières, à stabiliser la situation des populations pachtounes et à s’assurer un partenariat avec l’Afghanistan afin de limiter l’influence indienne dans la région.

La guerre d’Afghanistan contre l’Union soviétique en 1979 constitue un tournant majeur dans la sécurité de la région. Le Pakistan devient ainsi un acteur central du soutien aux moudjahidines afghans (rebelles islamistes luttant contre leur gouvernement et l’Union soviétique) avec l’appui financier et militaire des États-Unis et de plusieurs pays du Golfe. Islamabad vise alors une politique d’islamisation afin de mobiliser les populations frontalières contre l’occupation soviétique.

Ainsi, le Pakistan contribue à l’armement et à l’endoctrinement idéologique de nombreux groupes islamistes qui se réfugient progressivement dans les zones tribales frontalières, les Federally Administrated Tribal Areas (FATA). Les conséquences de cette stratégie pourtant vouée à contrer l’occupation soviétique en Afghanistan aboutissent sur une construction progressive de réseaux jihadistes durables dans la région.

Les attentats du 11 septembre 2001 marquent un tournant majeur dans la politique pakistanaise. Sous la pression internationale, le Pakistan s’engage officiellement dans la lutte contre le terrorisme, aux côtés des États-Unis dont elle soutient l’intervention en Afghanistan.

Cependant, la stratégie pakistanaise devient progressivement ambivalente. Islamabad distingue les groupes armés en deux catégories. Tout d’abord, elle regroupe les « bons » talibans, considérés comme des acteurs politiques en capacité de servir les intérêts des deux États. Puis, elle dénonce les « mauvais » talibans, hostiles à l’État pakistanais et responsables d’attaques sur son territoire. Les États Unis chassent les Talibans afghans lors de leur intervention et provoquent l’insurrection de nombreux mouvements que le Pakistan avait initialement soutenus

L’ambiguïté de cette stratégie s’illustre lors de l’assaut de la mosquée rouge d’Islamabad en 2007 par l’armée pakistanaise à l’encontre de chefs religieux islamistes radicaux, ce qui provoque de fortes mobilisations dans les zones tribales du pays. La politique pakistanaise oscille entre coopération internationale avec les occidentaux et maintien de liens avec les talibans. Elle tend à fragiliser la sécurité même du Pakistan et à radicaliser certains groupes islamistes qui s’opposent à la coopération américano-pakistanaise contre le terrorisme.

L’attaque de la mosquée rouge d’Islamabad en 2007 a contribué à la création du Tehrik-e- Taliban Pakistan (TTP), une organisation regroupant plusieurs groupes insurgés et qui opère depuis les zones tribales pakistanaises. Contrairement aux Talibans afghans qui maintiennent des liens ambigus avec le Pakistan, le TTP cherche à combattre l’État pakistanais dont il dénonce sa collaboration avec les puissances occidentales.

Le TTP est régulièrement responsable de nombreux attentats sur le territoire pakistanais en visant particulièrement des installations militaires, des institutions politiques et des civils. Bien qu’ils partagent une proximité idéologique avec les Talibans Afghans, le TTP adopte une stratégie bien plus hostile à l’État pakistanais.

Les relations entre le TTP et le Pakistan connaissent plusieurs tentatives de négociation, par l’élaboration d’un accord de désarmement en 2022, qui n’a cependant pas permis de mettre fin aux attaques. Un autre cessez-le-feu en 2025 n’a pas non plus permis de mettre fin aux violences. Le Pakistan accuse aujourd’hui l’Afghanistan d’abriter des combattants du TTP sur son territoire.

De leur côté, les Talibans afghans souhaitent maintenir des relations convenables avec les pachtounes pakistanais mais continuent tout de même de nier la reconnaissance de la ligne Durand comme frontière internationale.

B.  L’augmentation des violences à la frontière pakistano- afghane

Depuis 2021, la frontière pakistano-afghane est le théâtre d’une escalade militaire continue. Le TTP multiplie les attentats sur le sol pakistanais et se réfugie dans les zones tribales. En réaction, le Pakistan mène des frappes aériennes ciblées sur l’Afghanistan et chercher à neutraliser le TTP.

Plusieurs évènements récents illustrent cette escalade des tensions. Le 9 octobre 2025, l’armée pakistanaise a mené une opération visant le chef du TTP, Noor Wali Mehsud. Les forces afghanes ont réagi en ciblant les postes militaires pakistanais situés à la frontière, marquant une confrontation directe pour la première fois. Malgré une tentative de médiation menée par le Qatar et la Turquie lors de laquelle le gouvernement afghan a annoncé vouloir limiter leur soutien au TTP, les tensions persistent.

Le 6 février 2026, un attentat à Islamabad attribué au TTP et à des groupes affiliés à l’État islamique au Khorasan (EI-K) a provoqué une série de frappes aériennes en Afghanistan. Le 26 février, l’armée afghane riposte en visant des infrastructures militaires pakistanaises. Le Pakistan y répond en lançant l’opération « Ghazab Lil Haq » contre le TTP.

La situation est alarmante et comme le déclare le ministre pakistanais de la défense Khawaja Asif, « la patience du Pakistan a atteint ses limites ». Il évoque également la possibilité d’une« guerre ouverte » entre les deux pays.

La confrontation entre le Pakistan et l’Afghanistan dépasse purement le litige frontalier mais s’inscrit dans un contexte géopolitique global. Islamabad est inquiète d’un potentiel rapprochement entre l’Afghanistan et l’Inde, d’autant plus que New Delhi a cherché à renforcer ses relations diplomatiques avec Kaboul. Face à cette situation, le Pakistan cherche à approfondir ses relations avec l’Arabie Saoudite et la Chine. Cette dernière investit en effet dans des projets économiques et d’infrastructures afin d’y maintenir une influence régionale.

Par ailleurs, la présence d’organisations armées telles que l’EI-K, qui vise à exploiter l’instabilité politique et la fragilité des frontières afin d’étendre leur influence ajoute une complexité supplémentaire aux tensions bilatérales.

Les tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan s’inscrivent dans une relation historique caractérisée par la contestationde la ligne Durand et par la fragmentation du territoire pachtoune sur les frontières des deux États. A cela s’ajoute les conséquences de la guerre d’Afghanistan de 1979 contre l’Union soviétique qui ont abouti sur l’instrumentalisation des groupes islamistes par le Pakistan. Cette stratégie a contribué à créer le groupe Taliban, ainsi que celui du Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP).

Le retour des Talibans au pouvoir en 2021 a ravivé ces tensions, notamment en raison de l’activité du TTP depuis l’Afghanistan et la multiplication des violences transfrontalières. La frontière pakistano-afghane est aujourd’hui une zone d’instabilité majeure au sein de laquelle s’entremêlent rivalités ethniques, terrorisme régional et différends territoriaux. La perspective d’un conflit entre Kaboul et Islamabad aurait des répercussions bien plus élargies qu’au cadre national.