Cet article vise à retracer une brève histoire de la région de l’Essequibo, son histoire guyanaise et l’intérêt que démontre le Venezuela voisin à son égard. L’objectif est d’analyser le passé pour mieux comprendre la dynamique régionale actuelle, ses enjeux et son fonctionnement.
La région de l’Essequibo se situe sur la partie ouest du Guyana, au nord de l’Amérique du Sud. Pour une surface d’environ 160 000m², son sol est particulièrement riche en ressources naturelles, ce qui a exalté les tensions entre les deux Etats frontaliers. L’origine du contentieux remonte à de différentes interprétations de lecture de carte entre les deux acteurs,puisqu’à la fin du XIXème siècle, le Venezuela était déjà en conflit avec le Royaume-Uni. Les deux pays, tentant de résoudre le problème à l’amiable, se tournent vers l’arbitrage international, d’abord à Washington (doctrine Monroe oblige) puis à Paris. Fin 1899, la Sentence arbitrale de Paris est proclamée, et donne une réponse largement en faveur de la puissance britannique, ce qui est presque immédiatement contesté par le Venezuela. Une fois l’indépendance vis-à-vis obtenue de Londres par le Guyana en 1966, les tensions reprennent de plus belle. Le mécontentement vénézuélien se poursuit à ce jour.
Au-delà de ressources écologiques comme l’eau et la biodiversité, ou économiques comme l’or ou le bauxite, l’Essequibo représente un poids énergétique du fait de ses énormes ressources en pétrole. Il est en effet estimé que le Guyana est proche de devenir l’un des États avec l’un des plus gros producteurs de pétrole par habitant au monde.
Les réclamations vénézuéliennes se sont sans surprise faites plus fortes à la suite de la découverte de ces réserves. Ce n’est pas une surprise, puisqu’au-delà du simple attrait économique, il est important de rappeler que le Venezuela est le pays possédant les plus importantes réserves de pétrole au monde, et concentre son économie sur l’exploitation de ces dernières qui représentent environ ¼ de son PIB et 95% de ses exportations. De plus, le régime actuel de Nicolás Maduro au Venezuela est plus que impopulaire, et le Gouvernement tente de susciter un patriotisme sur ce sujet afin de regagner en popularité.
En 2018, le Guyana a saisi la Cour internationale de Justice (CIJ) afin de trouver une solution pacifique. 5 ans plus tard, le Venezuela a été exhorté par la CIJ de ne pas entreprendre quelconque action unilatérale dans la région, ce qui a été refusé par ce dernier. Situation similaire en 2025, où la CIJ a ordonné au Vénézuela de suspendre ses élections illégales dans l’Essequibo, organisées en décembre 2023, ce qu’à de nouveau refusé Caracas.
Aujourd’hui, le Guyana semble dominer le débat, fort d’un soutien de puissances comme les États-Unis, le Royaume-Uni, ou encore la Communauté des Caraïbes (CARICOM). De l’autre côté, le Venezuela se retrouve bien plus isolé et dans le collimateur de la CIJ.
En conclusion, si une décolonisation épineuse et un traité contesté sont à l’origine du conflit sur la région de l’Essequibo, c’est sans aucun doute le prolongement et la détérioration d’un statu quo fébrile qui ont mené les deux acteurs principaux, le Guyana et le Venezuela, à la situation tendue que l’on connaît aujourd’hui. Si l’on peut comprendre la contestation vénézuélienne vis-à-vis de la Sentence arbitrale de Paris, l’instrumentalisation
du contentieux par Maduro et son refus constant de se soumettre aux décisions de la CIJ ne font que jouer en défaveur de Caracas.
Sources
- Connaissance des Énergies. (2024). Essequibo : le pétrole au centre des tensions entre Venezuela et Guyana. Disponible sur : https://www.connaissancedesenergies.org/essequibo-le-petrole-au-centre-des-tensions-entr e-venezuela-et-guyana (Consulté le 05/05/2025). –
- Le Figaro. (2025). ‘Nous ferons tout pour maintenir la paix’ : le Guyana appelle à une issue pacifique au conflit avec le Venezuela. Disponible sur : https://www.lefigaro.fr/international/nous-ferons-tout-pour-maintenir-la-paix-le-guyana-appell e-a-une-issue-pacifique-au-conflit-avec-le-venezuela-20250312 (Consulté le 05/05/2025).
- Monde, L. (2023). Essequibo : le Guyana et le Venezuela s’accordent ‘pour ne pas utiliser la force’, mais campent sur leurs positions. Le Monde.fr. Disponible sur : https://www.lemonde.fr/international/article/2023/12/15/essequibo-le-guyana-et-le-venezuela -s-accordent-pour-ne-pas-utiliser-la-force-mais-campent-sur-leurs-positions_6205961_3210. html (Consulté le 05/05/2025). .
- Le Figaro. (2025). ‘Nous prendrons toutes les mesures nécessaires’ : Maduro met en garde le Guyana dans la région pétrolière de l’Essequibo. Disponible sur : https://www.lefigaro.fr/international/nous-prendrons-toutes-les-mesures-necessaires-maduro -met-en-garde-le-guyana-dans-la-region-petroliere-de-l-essequibo-20250306 (Consulté le 06/05/2025 )
